Un foyer encastrable au bioéthanol se loge dans une niche construite ou dans un meuble, de manière à ne laisser apparaître que la flamme. C'est la configuration qui donne le meilleur résultat visuel, et celle qui demande le plus de soin, puisque l'appareil se retrouve entouré de matériaux sur trois ou quatre côtés.

La niche

Les parois qui entourent un foyer encastré reçoivent un rayonnement continu et un air chaud qui stagne faute de conduit. Elles se construisent en matériaux incombustibles, béton cellulaire, brique, carreau de plâtre ou plaque spéciale feu sur ossature métallique, jamais en panneaux de particules ni en bois massif. Les dimensions intérieures se prennent sur la notice et non sur l'appareil : les jeux prescrits autour de la cuve font partie du dimensionnement et ne se réduisent pas pour gagner quelques centimètres.

La ventilation de l'habillage

Des ouïes basses et hautes traversent l'habillage pour établir une circulation d'air qui évacue la chaleur accumulée. Leur suppression, par souci esthétique ou par méconnaissance, fait monter la température dans le coffrage jusqu'à dégrader les matériaux et à échauffer anormalement le brûleur. Les sections de passage indiquées par le fabricant se respectent, et les grilles retenues ne doivent pas réduire la surface libre annoncée.

L'accès au brûleur

Un foyer encastré se remplit, s'allume et s'éteint chaque fois qu'il sert : l'accès au brûleur conditionne l'usage réel de l'installation. Une ouverture frontale suffisante, une trappe latérale ou un tiroir coulissant se prévoient au moment de la conception. Le même accès sert à l'essuyage de la cuve et au contrôle du matériau absorbant, qui se vérifient périodiquement.

Le vitrage

Beaucoup de foyers encastrables reçoivent une vitre ou un écran latéral qui protège de la flamme et stabilise la combustion en évitant les courants d'air. Le verre employé est un verre traité, et son remplacement en cas de casse passe par le fabricant. Un vitrage mal ajusté ou laissé ouvert modifie l'apport d'air au brûleur et dégrade la flamme, qui devient instable et fumeuse.

La place dans la pièce

L'encastrement ne change rien aux règles de volume et de renouvellement d'air : la combustion consomme l'oxygène de la pièce et y rejette tout ce qu'elle produit, gaz carbonique et vapeur d'eau compris. Une niche aménagée dans une petite pièce fermée reste donc un mauvais emplacement, quelle que soit la qualité de la construction. Les fabricants indiquent un volume minimal par kilowatt brûlé, qui commande le choix de la pièce avant celui du modèle.

Les finitions

Le parement visible, pierre reconstituée, béton ciré, carrelage grand format ou acier patiné, se choisit pour sa tenue à la chaleur, pas seulement pour son aspect. Les colles et les joints se prennent dans les gammes résistant aux températures élevées, faute de quoi les premiers cycles de chauffe font apparaître des fissures de retrait au droit du foyer. Les peintures organiques appliquées sur la zone chaude jaunissent en une saison.