Le budget d'une cheminée au bioéthanol se décompose en trois parts inégales : l'appareil, l'éventuel habillage, et le combustible consommé année après année. La dernière est celle qu'on oublie à l'achat, et c'est pourtant elle qui décide si le foyer restera allumé ou finira éteint dans un coin du séjour.

Le prix des appareils

Les foyers de table à brûleur de faible capacité constituent l'entrée du marché, avec des tarifs de quelques dizaines d'euros pour les modèles les plus simples en acier plié. Les cheminées sur pied et les modèles muraux de fabrication soignée se situent couramment entre trois cents et mille cinq cents euros, selon la largeur du brûleur, l'épaisseur de l'acier et la présence d'un vitrage. Les foyers à brûleur électronique, avec allumage commandé, pompe de remplissage et capteurs, dépassent largement ces montants et atteignent plusieurs milliers d'euros.

L'origine de l'écart de prix

Deux appareils de même dimension peuvent varier du simple au triple pour des raisons qui ne se voient pas en vitrine. Le brûleur en est la principale : une cuve en acier inoxydable épais à double paroi, munie d'un tiroir de réglage et d'un matériau absorbant anti-débordement, n'a ni la même durée de vie ni le même comportement en cas de renversement qu'un simple bac embouti. Viennent ensuite la stabilité de l'ensemble, la qualité du couvercle d'extinction, la présence d'un marquage de conformité et la disponibilité des pièces.

Le poste combustible

Un brûleur de taille courante consomme de l'ordre d'un demi-litre à un litre de bioéthanol par heure de fonctionnement. Le combustible se vend en bidons de un à cinq litres, à un prix au litre nettement supérieur à celui des énergies de chauffage. Deux heures de flamme par semaine pendant la saison froide représentent une dépense annuelle modérée ; un usage quotidien de plusieurs heures atteint rapidement le prix de l'appareil lui-même. Ce rapport explique pourquoi ces foyers restent des objets d'agrément.

L'habillage et la maçonnerie

Un foyer posé ou mural se suffit à lui-même. Un insert destiné à être encastré suppose en revanche une niche construite, en matériaux incombustibles, avec les dégagements prescrits par le fabricant et un accès au brûleur pour le remplissage. Selon la finition retenue, béton ciré, pierre, plaque de plâtre spéciale feu, cette construction représente une dépense du même ordre que le foyer, parfois supérieure.

La comparaison avec un appareil de chauffage

Un poêle à bûches ou à granulés installé avec son conduit coûte plus cher à l'achat qu'une cheminée au bioéthanol, et beaucoup moins cher à l'usage, puisqu'il produit de la chaleur utile à partir d'un combustible bon marché. La comparaison n'a de sens que si le besoin est thermique. Pour une flamme visible dans un logement dépourvu de conduit, la question ne se pose pas dans ces termes : il s'agit d'un équipement de décoration, et son prix se juge comme celui d'un meuble.

Les accessoires

Le couvercle d'extinction et l'entonnoir ou le bidon à bec verseur sont fournis avec les appareils sérieux et se vendent à part ailleurs. S'y ajoutent selon les cas des galets céramiques, un lit de pierres décoratives, un vitrage de protection ou un support mural. Un détecteur de monoxyde de carbone, qui coûte peu, complète utilement l'installation dans la pièce où le foyer est utilisé.